¿Por qué todo

Hace casi una década, Volvo entró en la era moderna a lo grande. Literalmente. El crossover XC90 de segunda generación que se lanzó en 2015 ayudó a restablecer una marca asociada con las camionetas cuadradas al ofrecer motores híbridos innovadores, un estilo llamativo y una gran pantalla central de tableta que parecía sacada del libro de jugadas de Tesla.

Ahora, el automóvil que está llamado a ser el próximo gran éxito de Volvo es en realidad bastante pequeño y también asequible.

El EX30, que recientemente hizo su debut norteamericano en Nueva York, es un automóvil lleno de novedades. El primer crossover compacto totalmente eléctrico de Volvo es el automóvil más rápido de su historia y está equipado con un interior innovador, pero más económico, fabricado con materiales sustentables, una combinación que el fabricante de automóviles considera clave para convertir el EX30 en un éxito generalizado de gran volumen.

En definitiva, este pequeño coche es un gran negocio para Volvo y una importante evolución de la marca. Y ya está causando un gran revuelo.

"La recepción general ha superado las expectativas en múltiples ocasiones", dijo en una entrevista David Mele, director de producto del EX30 en Estados Unidos. “Ha sido notablemente positivo. Estamos viendo que, básicamente, todos los mercados en los que opera Volvo están realmente entusiasmados con este automóvil”.

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Una razón importante es el precio del EX30: comienza en $34,950, lo que lo convierte instantáneamente en una de las opciones de vehículos eléctricos más asequibles en los Estados Unidos. En un año en el que la adopción de vehículos eléctricos ha experimentado algunos altibajos (algunos críticos temen que la demanda se esté desacelerando a medida que los vehículos eléctricos se acumulan en los concesionarios), el EX30 tendrá un precio muy por debajo del precio promedio de $ 53,000 que estos autos tienen últimamente.

Actualmente existen muy pocos jugadores en el espacio de vehículos eléctricos asequibles de Estados Unidos: están el Tesla Model 3 y el Model Y, que se venden como locos después de los recortes de precios y las devoluciones de impuestos; el Chevrolet Bolt, que General Motors decidió suspender; y algunos otros, como el Kia Niro EV, el Hyundai Kona EV y el Hyundai Kona Electric. Los dos últimos pueden cruzar fácilmente el rango de $40,000 en los lotes de los concesionarios.

No es que la mayoría de la gente no esté interesada en los vehículos eléctricos, dicen los analistas, sino que sus precios los desaniman en un momento en que las tasas de interés son altas y la economía enfrenta incertidumbre en el futuro. La empresa de datos AutoPacific descubrió en una encuesta reciente que un precio inferior a 35.000 dólares es lo que necesitaría mucha gente para activar el interruptor.

El EX30 está justo en ese punto ideal, rebajando incluso al siguiente automóvil más barato de Volvo, el XC40 compacto de gasolina o eléctrico, en unos pocos miles de dólares. El EX30 es aproximadamente 10 pulgadas más pequeño que el XC40 y 20 pulgadas más pequeño que el crossover Model Y de Tesla, líder mundial.

Los intentos anteriores de fabricar autos compactos no siempre han sido buenos para Volvo. Hoy en día, sus modelos más vendidos en EE. UU. son el XC60 de tamaño mediano, seguido por el XC90 más grande. Los participantes anteriores, como el compacto C30 hatchback y el V50, tampoco generaron grandes ventas.

En muchos sentidos, el EX30 es arriesgado, pero Volvo confía en ese tren motriz eléctrico para atraer clientes que no habría tenido antes.

Mele dijo que el cliente objetivo del EX30 son los compradores "prefamiliares" sin hijos o incluso padres y abuelos "postfamiliares". Podría ser el segundo o tercer automóvil de muchos compradores, o su primer vehículo eléctrico y su primer Volvo. Eso es... mucha gente.

En resumen, Volvo está buscando un atractivo masivo en este caso, algo que no ha hecho muy a menudo antes. "No será un producto de nicho", dijo Mele. (Se negó a discutir los objetivos de ventas para el EX30).

La escala encaja con los objetivos de Volvo de ser “medio eléctrico” para 2025 y totalmente eléctrico para 2030, dijo Mele. Pero también es una parte clave de las iniciativas impulsadas por la empresa matriz china de Volvo, Geely Holding Group. Entre Volvo, Polestar, más centrada en el rendimiento, el fabricante británico de automóviles deportivos Lotus y varias marcas centradas en vehículos eléctricos que no se venden en Estados Unidos, como Lynk & Co, Geely está creciendo cada vez más a medida que el conglomerado automotriz chino busca conquistar el mundo, tal vez incluso sin que sus clientes se den cuenta.

De hecho, como sólo un puñado de otros autos vendidos en los EE. UU. actualmente, el EX30 se fabricará en China. Eso significa que no será elegible para ningún crédito fiscal estadounidense y que está sujeto a un arancel del 27,5% sobre los vehículos fabricados en China, lo que hace que ese precio sea aún más impresionante. (“Todo lo que tengamos que pagar al gobierno se contabiliza en ese precio”, dijo Mele, negándose a hablar sobre la rentabilidad potencial del automóvil).

Mele dijo que Volvo todavía está evaluando dónde se construirá el automóvil a largo plazo.

Si bien Volvo no dirá nada más oficialmente, es posible que la compañía decida seguir los movimientos de varios competidores y poner la producción en algún lugar de América del Norte. Volvo ya está ampliando su planta de Carolina del Sur para construir su crossover eléctrico insignia EX90. "Nuestro objetivo, a largo plazo, es fabricar automóviles donde los vendemos", dijo Mele. "Esto es bueno desde el punto de vista de la fabricación, pero también reduce las emisiones de carbono".

Por supuesto, otros mercados no son tan agresivos con los aranceles de China. Pero en un momento en que los fabricantes de automóviles europeos están profundamente preocupados por el hecho de que los automóviles chinos de menor costo se estén apoderando de su participación de mercado en sus territorios locales, Volvo es una marca europea que podría tener su kladdkaka y comérselo también.

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Si bien los estadounidenses históricamente han sido cautelosos con los automóviles fabricados en China debido a percepciones pasadas y tensiones políticas, el EX30 podría ser un acuerdo suficiente que pondrá a prueba cuánto nos importan; la antigua identidad de marca sueca podría ayudar.

El EX30 ofrece dos paquetes de baterías: una unidad de níquel-cobalto-manganeso de 69 kWh para América del Norte y una unidad de litio-hierro-fosfato de 51 kWh más económica y de rango inferior para otros mercados. El EX30 tiene dos configuraciones de tren motriz. El modelo base es un automóvil monomotor con tracción trasera que cuenta con 272 caballos de fuerza y ​​275 millas de alcance. Ese modelo acelera de cero a 60 mph en unos respetables 5,7 segundos. La actualización a la variante Twin Motor Performance obtiene motores duales para tracción total y 422 caballos de fuerza, además de un tiempo de cero a 60 mph de solo 3,4 segundos. Ningún Volvo ha salido nunca tan rápido de fábrica, afirma la empresa.

Su pantalla táctil vertical de 12,3 pulgadas, que ejecuta casi todas las interfaces de control principales ya que no hay nada delante del conductor, muy parecida a un Tesla, ejecuta la última versión del sistema operativo Android de Google. Apple CarPlay inalámbrico también es estándar, al igual que la carga inalámbrica de teléfonos, conectividad 5G estándar, actualizaciones de software inalámbricas, cuatro puertos USB-C y lo que Volvo dice es la capacidad de carga rápida del 10% al 80% en 26,5 minutos.

En otras palabras, si bien es pequeño y asequible, no parece un automóvil económico con penalización. Y viene en algunos colores divertidos, como Cloud Blue o el especialmente atrevido (para Volvo, al menos) Moss Yellow. Se espera que el EX30 salga a la venta el próximo verano.

Y aunque Mele confirmó que el EX30 se lanzará con el puerto de carga CCS estándar, los modelos de Volvo podrán acceder a la red Supercharger de Tesla con un adaptador en 2024, y ese enchufe será estándar a partir de 2025, lo que podría hacerlo aún más atractivo como “primer vehículo eléctrico”. Mele dijo que ese es exactamente el objetivo.

"Con este coche, estamos en cierto modo democratizando los vehículos eléctricos de batería", afirmó.